Le parapluie, objet du quotidien, accompagne nos gestes depuis des siècles. Si sa fonction première est de protéger de la pluie ou du soleil, il a évolué pour devenir bien plus que cela : un signe de raffinement, parfois même de statut social. Chez le gentleman moderne, le choix du parapluie n’est pas anodin. Entre tradition, innovation et style, il est devenu un accessoire qui affirme une identité.
Des origines prestigieuses
Les premiers parapluies apparaissent en Chine il y a plus de 3 000 ans. Ils servaient alors davantage de protection contre le soleil que contre la pluie. Les dignitaires et les familles impériales utilisaient des ombrelles richement décorées, symboles de puissance et de prestige.
En Égypte antique, les pharaons et nobles étaient également protégés par des serviteurs tenant des ombrelles en feuilles de palmier ou en plumes. Ces objets n’étaient pas de simples outils, mais des attributs de pouvoir réservés à une élite.
L’arrivée en Europe : un objet réservé aux audacieux
En Europe, le parapluie se démocratise au XVIIIe siècle. En Angleterre, l’écrivain Jonas Hanway est l’un des premiers hommes à l’utiliser régulièrement en public. Ridiculisé au départ — l’objet étant jugé efféminé car associé aux dames — il finit par imposer son usage. Peu à peu, le parapluie devient un symbole de modernité et de distinction.
En France, il est introduit à peu près à la même époque et adopté par les aristocrates. Dans les villes, il devient l’allié incontournable de ceux qui souhaitent préserver leur élégance malgré les intempéries.
L’âge d’or des maisons artisanales
Le XIXe siècle marque l’âge d’or du parapluie. De véritables maisons spécialisées voient le jour, notamment en Angleterre et en Italie. Ces ateliers artisanaux mettent en avant des matériaux nobles : manches en bois précieux (ébène, châtaignier, érable), toiles épaisses et solides, mécanismes métalliques travaillés à la main.
Parmi les plus emblématiques :
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Fox Umbrellas, fondée en 1868 en Angleterre, pionnière dans le développement du parapluie moderne.
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Francesco Maglia, maison italienne fondée en 1854, réputée pour ses parapluies faits main encore aujourd’hui.
Ces créations ne sont plus seulement utilitaires : elles deviennent des pièces de luxe, transmises parfois de génération en génération.
Le parapluie comme marqueur d’élégance
Chez le gentleman, le parapluie n’est pas choisi au hasard. Il complète une silhouette, à la manière d’un costume ou d’une paire de chaussures.
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Le parapluie long : sobre, avec un manche courbé en bois, il incarne le raffinement classique.
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Le parapluie pliant : pratique et moderne, il s’adapte aux rythmes urbains.
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Les éditions limitées : souvent associées à des finitions de maroquinerie (cuir, corne, détails métalliques).
Un parapluie bien choisi reflète le soin porté aux détails. Il devient l’accessoire discret mais remarqué qui distingue l’homme élégant du simple passant.
Le symbole culturel
Dans la culture britannique, le parapluie est devenu presque une institution. Associé à la pluie londonienne, il est un compagnon quotidien des gentlemen. Certains modèles emblématiques, comme ceux portés par les banquiers de la City ou les membres du Parlement, incarnent une certaine idée de l’élégance britannique.
Dans l’imaginaire collectif, il est aussi associé à des figures iconiques : le gentleman anglais en costume trois-pièces, le personnage de John Steed dans Chapeau melon et bottes de cuir, ou encore Mary Poppins dans une version plus fantaisiste.
Les secrets d’un parapluie haut de gamme
Un parapluie d’exception se reconnaît à plusieurs critères :
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Le manche : en bois massif (hêtre, érable, bambou, châtaignier). Plus le bois est travaillé à la main, plus la pièce gagne en valeur.
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La toile : souvent en polyester de haute qualité ou en coton enduit, résistante au vent et à l’eau.
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Le mécanisme : fabriqué artisanalement, il garantit une ouverture fluide et durable.
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Les finitions : couture main, ferrures solides, détails en cuir.
Ces détails expliquent pourquoi certains parapluies atteignent plusieurs centaines d’euros. Ils ne sont plus de simples objets, mais de véritables compagnons de style.
Le parapluie aujourd’hui : entre innovation et tradition
De nos jours, l’industrie du parapluie combine savoir-faire artisanal et innovations modernes. Certains modèles sont conçus pour résister aux vents violents, d’autres sont ultra-compacts pour se glisser dans une poche.
Pourtant, le charme du parapluie traditionnel demeure. Les maisons artisanales séduisent les amateurs de beaux objets, attachés à la durabilité et au raffinement. Le gentleman moderne peut ainsi alterner entre un parapluie pliant pratique en semaine et un modèle artisanal pour les grandes occasions.
Conclusion
Le parapluie a parcouru un long chemin : d’attribut de pouvoir en Chine à accessoire indispensable du gentleman contemporain. Il illustre parfaitement la manière dont un objet utilitaire peut évoluer pour devenir un signe de style et d’élégance.
Choisir son parapluie, c’est choisir un détail qui dit beaucoup de soi. Car, comme l’écrivait Oscar Wilde : “Le seul moyen de se débarrasser d’une tentation, c’est d’y céder.” Le parapluie, lui, est devenu une tentation élégante et utile.
Sources :
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Fox Umbrellas (foxumbrellas.com)
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Francesco Maglia Milano (francescomaglia.it)
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BBC History – Umbrella: the story of British rain culture
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